Sentir dor no final da vida pode ser mais assustador do que a própria morte. Os cuidados com a saúde modernos concentram a atenção nessa preocupação por meio do controle da dor e dos cuidados com a saúde paliativos. Na Califórnia, todos os hospitais e asilos são obrigados a avaliar a condição de dor do paciente como um quinto sinal vital – junto com o pulso, temperatura, respiração e pressão sanguínea do paciente. A Califórnia também está assumindo um papel de liderança ao exigir que todas as faculdades de medicina do estado treinem médicos no manejo da dor e nos cuidados de fim de vida. Os cuidados paliativos são prestados a pacientes que enfrentam doenças graves para as quais não há cura. Frequentemente chamados de “cuidados paliativos”, os cuidados paliativos buscam tornar a vida do paciente o mais confortável possível, controlando a dor e os sintomas, aliviando as preocupações do paciente sobre as necessidades diárias e ajudando o paciente e sua família a lidar com as necessidades psicológicas e espirituais. O respeito pela cultura, crenças e valores do paciente são componentes essenciais dos cuidados paliativos.
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